— Что ж, — тут же пошел на попятный Туралий. — Тогда я не смею препятствовать.

На этом проверка наконец закончилась. Вскоре наблюдатели покинули Харден, а я смог отправиться в свою комнату отдохнуть. День был хлопотным, но я был доволен.

Глава 4

Я лежал на жестковатой кровати, то и дело ворочаясь с одного бока на другой. Несмотря на довольно нервный и тяжелый день, сон почему-то не шел. Мысли метались, словно пауки в банке — с одной темы на другую. Чтобы уж совсем зря не терять время, я начал структурировать их, оценивая текущее положение дел.

«Самое главное — мне наконец дали время выдохнуть», — подумал я.

Последние два месяца прошли без смертельных испытаний и нужды надрываться, чтобы выжить. Этот период стал словно благодатным дождем, пролившимся на иссушенную почву. Я ощутил, как медленно исцеляются душевные травмы. Также это позволило без надрыва и новых увечий неспешно поглощать энергию, полученную от рассеявшейся души.

«Вопрос в том, сколько у меня ещё свободного времени? — подумал я. — Что-то не нравится мне сегодняшнее движение».

То, что я сделал с леди Селин, было самым сложным, чем я когда-либо занимался в дисциплине души. Все едва не сорвалось. Женщина была слишком целеустремлена и едва не пробила созданную мной проекцию. Чтобы отвлечь ее, мне пришлось показать кое-что, что привлекло ее внимание и позволило усыпить бдительность.

Момент с повышением моего потенциального уровня мгновенно заинтересовал ее, позволив совершить обман. Разумеется, эта же новость вновь должна была привлечь ко мне внимание, но я решил, что это меньшее из зол.

«Но самое главное, — подумал я. — Почему они прицепились ко мне именно сегодня?»

Проверяющие работали уже полтора месяца. Какая муха их укусила?

Думая об этом, я попытался вспомнить, готовится ли еще что-то масштабное в ближайшее время. За новостями в Новом Свете я не слишком-то следил. Единственное, что всплыло в памяти — грядущая коронация принца Альбрехта.

«В любом случае мне надо быть готовым к тому, что скоро спокойное время закончится», — подумал я.

Затишье позволило мне укрепить тело и источник. Также я не сидел сложа руки и продолжал восстанавливать навыки в магии, утерянные с вселением в другое тело. Оттачивание навыков нужно было кропотливо продолжать и дальше. Однако было ли этого достаточно?

«Что еще можно сделать?» — задумался я.

Голова в ночное время суток работала неплохо. Тут же пришли идеи. Например, что новость о росте источника вновь поднимала мою «ценность». Под это я мог выпросить новые артефакты — защитные и не только.

«Блекторн наверняка не откажет, — мысленно кивнул я. — Но самое важное — это Альбиона».

Артефакты давали лишь ограниченное усиление и помогали только при случае. Собственная магическая сила требовала долгих лет работы. А вот одержимая была тем самым помощником, который мог спасти меня в безвыходной ситуации.

«Надо будет разработать для нее оружие», — подумал я, припомнив ее манеру голыми руками отрывать людям головы.

Идеи об этом у меня уже были два месяца назад, но, усыпленный спокойствием, я сконцентрировался на академических успехах. Лишь редкие минуты свободного времени я тратил на обдумывание того, какие артефакты или оружие усилили бы одержимую.

Встал вопрос о постановке целей. Что мне требовалось делать дальше? Куда идти, к чему стремиться?

Почему-то сразу вспомнились последние события. Русские, эксперименты со Злобой и множество тайн.

Я покачал головой. Не вышел я еще ни статусом, ни силами, чтобы целенаправленно пытаться копать в этом направлении. Меня просто перемелет, и никакая удача и слава гения не помогут.

«Если будет возможность без риска добыть информацию, еще можно будет попытаться, — подумал я. — Но в остальном лучше этот вопрос отложить».

Самым логичным был только один курс. Мне следовало продолжать улучшать свои навыки и расти — как в магии, так и в социальном статусе. И не рыпаться, никуда не лезть.

Может быть, раскладывание мыслей по полочкам успокоило разум, а может, все же сказалось утомление, но я и сам не заметил, как уснул.

Вопреки моим домыслам, последующую неделю проверка источника никак мне не аукнулась. Учеба в Хардене шла своим чередом. Занятия по практике сменялись теорией и непрофильными предметами вроде истории.

Новоявленные маги уже постигли несколько плетений, усиленно практикуя которые набивали первый опыт, а вместе с ним и шишки.

Когда первый страх магии прошел, подростки начали куда активнее и смелее пробовать себя в этой сфере. Начались и нештатные ситуации. Не проходило и дня, чтобы кто-то не отправился на больничную койку. Благо, лечили магов быстро, позволяя под присмотром наставников постигать как пользу магии, так и ее опасность.

— Неплохо, неплохо, — произнес Винтерс, теребя свою бородку. Напротив него стоял Кир, лицо которого выдавало напряжение и одновременно торжество.

Причиной такой смеси эмоций являлся едва заметный купол щита, окружавший парня. То было ученическое плетение щита. Защищало оно слабо, зато отличалось простотой, позволяя молодым магам получить первые навыки.

— Четыре секунды, — произнесла староста, назначенная учителем замерять время создания плетения. — Отличный результат.

Друзья Кира одобрительно зашумели.

— Господин наставник, — произнес воодушевленный Кир. — Я уже достаточно быстр, чтобы работать с этим заклинанием в бою?

Я лишь усмехнулся от столь наивного вопроса. Кир, кажется, совсем не учел одного важного момента. Винтерс же будто прочитал мои мысли:

— Хмф, давай попробуем, — фыркнул он. — Представь, Кир, что ты уже в бою.

Он встал напротив парня и поднял руку. На кончике пальца наставника вспыхнула зловещая фиолетовая искорка.

— Ровно через четыре с половиной секунды я ударю в тебя этой неприятной штукой, — произнес Винтерс. — Но если ты создашь щит, то он спасет тебя. Времени я тебе дал достаточно… НАЧИНАЙ!

Последнее слово он произнес резко, в приказном тоне. Одновременно с этим он вытянул руку в сторону Кира. Свечение на его пальце стало ярче.

Кир, которому почти в лицо направили наливающееся светом плетение, раскрыл глаза от неожиданности. Тут же спохватившись он начал создавать щит.

Винтерс, будто намерено издеваясь, сделал шаг вперед — так, чтобы его палец с искрой приблизился вплотную к Киру. Тот вздрогнул, а начавшее было воплощаться в руках плетение рассыпалось.

«Подверг его магическому давлению, — понял я. — Вот Кир сразу и поплыл».

Четыре секунды прошло, но Винтерс так и не ударил, продолжая ждать. Кир сделал еще несколько попыток. Надо отдать ему должное, руки он не опустил. В итоге уже поняв, что провалил все лимиты и успокоившись, он создал щит.

— Ну что? — насмешливо произнес Винтерс. — И где же твой щит за четыре секунды?

Покрасневший Кир не смог найти ответа. Со стороны класса послышались смешки, но Винтерс тут же взмахом руки их прекратил.

— Создать плетение в спокойных условиях и в смертельной опасности — это не одно и то же, — произнес он. — Вам предстоит еще долгое время набивать навыки в дуэльных залах и на практике, прежде чем вы действительно начнете что-то из себя представлять.

В этот момент до нас донеслось эхо звонка. Время урока подошло к концу.

— Свободны, — произнес Винтерс, не имевший привычки задерживать нас после урока. — И не забывайте о задании. К не подготовившимся я буду беспощаден.

Аудитория тут же заполнилась шумом отодвигаемых стульев и разговорами. Все направились к выходу, предвкушая выходные.

Я не торопился. Вместо этого, дождавшись, когда аудитория опустеет, подошел к учительскому столу.

— Все изучил? — спросил Винтерс, глядя, как я выкладываю из сумки толстые тетради.

Собственно, это был его метод обучения. Наставник просто давал мне тетради с его собственными конспектами, и я их с интересом изучал.