Это был какой-то странный резонанс. Под его воздействием энергия вибрировала, что усложняло управление ею. Я ощутил, что эффект фокусируется именно на нас с Альбионой и продолжает усиливаться.

Злоба была блокирована, а ударить магией я побоялся. Источник, тесно связанный с темной энергией, мог дать непредсказуемый побочный эффект.

Устроенная мною баррикада долго не продержалась. От удара монструозной силы она разлетелась на щепки.

«Пора это прекращать, — подумал я. — А то будут жертвы».

Первые ходы в схватке наконец позволили мне оценить способности женщины. Была ли она полноценной одержимой или нет — сейчас некогда было думать об этом. Я сделал то, что от меня требовалось.

Используя последние секунды, я побежал к женщине. Та лишь успела удивиться. Видимо, по её мнению, давление должно было подействовать на меня так же, как и на Альбиону. К несчастью для Иллиары, она до последнего так и не поняла, кто я такой.

По комнате разлетелся звонкий шлепок от оплеухи… и воздействие сразу же прошло. Вскрикнув, Иллиара упала на пол.

— Прикажи им остановиться, или вам всем конец! — крикнул я.

Упавшая на пол женщина посмотрела на меня. Если она что-то и хотела сделать, то появившаяся рядом Альбиона заставила ее поумерить пыл.

Альбиноска совсем не цацкалась. Будто нарочно, она грубо схватила Иллиару за волосы и подняла с пола. Зайдя ей за спину, она перехватила женщину так, чтобы отгородиться ею от охранников. Я же в свою очередь встал за ними.

Все это было очень вовремя, ведь охранники дивы, в отличие от обычных одержимых, были вооружены стрелковым оружием.

— Хватит, хватит! — закричала Иллиара, оказавшись в роли заложницы. — Пожалуйста, прекратите!..

Я сидел в удобном кресле и пил горячий чай. Иллиара стояла передо мной, словно напуганная школьница. Впрочем, боялась она, кажется, больше Альбионы, чем меня. Сама же одержимая застыла, словно черная тень, позади певички.

— Ну, вот теперь мы поговорим, — произнес я. — Ты ведь не против поговорить, верно?

— Н-нет, — сглотнув, ответила женщина.

Я показал ей как можно более мягкую улыбку.

— Откуда ты пришла сюда? — задал самый важный вопрос. — Выкладывай все.

Иллиара широко раскрыла глаза в немом вопросе.

— Отвечай! — надавил я.

Замершая позади Альбиона сделала шаг вперед, заставив женщину вздрогнуть.

— Я пришла из тоннеля на территории Европы, — наконец произнесла та. — Совет Старейших выделил мне территорию и позволил здесь работать. На чужую я не переходила.

— Кто такие Старейшие? — тут же задал я следующий вопрос.

Иллиара помедлила с ответом, неотрывно глядя на меня. Наверняка она начала понимать, что столкнулась с кем-то, не являющимся ее сородичем. Наконец она начала отвечать…

Аномалии были не просто территориями с измененными законами. Каждая была «колодцем» на другой план бытия. Или, как выразилась Иллиара, «тоннелем». Неудивительно, что помимо всякой погани и губительного излучения оттуда появились и разумные существа, очень похожие на людей.

«Фиреи» — так они себя называли. И с их языка это слово фактически означало «люди». Фиреи сами были беглецами, ведь их родной мир был разрушен. Для полноценной экспансии и войны их было слишком мало. Единственной верной тактикой для них было затеряться в новом мире. А благодаря неизвестной для местных силе они вполне могли исподволь начать изменять его.

«Благодаря Злобе», — мысленно добавил я.

Внимательно слушая Иллиару, я задавался лишь одним вопросом. Почему я раньше не допускал мысли, что через аномалии, являющиеся переходами, не придут разумные? Это же было так логично!

Нет. Думая о демонах, я представлял их уродливыми и обязательно кровожадными тварями. Да, они действительно оказались не подарками, но и без них этот мир был жесток. Поэтому они без особых проблем затерялись в местном обществе.

Наконец в мозаике событий вокруг меня появилась еще одна важнейшая деталь. Технологии на основе Злобы появились не случайно. Она была намеренно передана людям. Зачем? Затем, чтобы изменять этот мир так, как нужно фиреям.

Теперь я куда лучше ориентировался в происходящем. Этот мир начал давать мне первые ответы.

Глава 9

Я тяжело вздохнул и поерзал, разминая затекшие мышцы. Кресло было удобным, но я так внимательно слушал свою собеседницу, что, кажется, забыл двигаться.

Иллиара выглядела грустно. Она уже успела получить от Альбионы пару зуботычин, когда я замечал, что певица недоговаривает. Казалось, моя подручная невзлюбила женщину и так и норовила ее «приголубить» лишний раз. Единственное, я не давал ей оставить видимых глазу отметин. Все же Иллиара была публичной личностью, чтобы повлиять себе такое.

— Значит, ты утверждаешь, что ваш мир имел такое же устройство, как этот, — произнес я.

— В основном да, но с мелкими отличиями, — кивнула Иллиара. — Каких-то стран у нас не было, или наоборот, были страны, которых нет у вас.

— А карта? — поинтересовался я. — Точно такие же материки? Один в один?

— Я не очень сведуща в этом, — ответила женщина, боязливо покосившись на Альбиону. — Но, думаю, если различия и есть, то также небольшие.

«Если добавить мой собственный мир, то есть уже как минимум три параллельных Земли, — отметил я. — Скорее всего, их много больше. Возможно, существует бесконечное множество параллельных миров».

В душе что-то дернулось от мысли, что я могу так же использовать аномалию, чтобы вернуться в родной мир. Однако каких-то серьезных эмоций я, к своему удивлению, не испытал. Только чтобы найти учителя — единственное, ради чего стоило бы возвращаться.

— И аномалии появились так же, — продолжил я резюмировать услышанный рассказ.

— Вот только не такие вялые, как здесь, — вздохнула Иллиара, и её голос напитался горькими нотками. — Почти сразу же из них хлынула армия вторжения.

— А вот с этого места подробнее, — произнес я. — Вторженцы — кто они такие?

Иллиара вместо ответа показала рукой на Альбиону. Я сначала не понял жеста. Для меня и та, и другая были одним и тем же. Но тут же появились догадки.

Альбиона по моему ментальному приказу применила покров. При виде того, как ее бледная кожа покрывается космической тьмой, Иллиара вздрогнула, а в ее глазах появился панический ужас.

— Спокойно! — произнес я. — Я контролирую ее.

Однако Иллиара будто узрела свой худший страх. Кажется на некоторое время рассудок покинул ее.

— Кто ты такой⁈ — закричала она. — Ты один из них?

Мне пришлось вновь отдать Альбионе ментальный приказ. Тут же по комнате раздался звучный шлепок. Получив легкую оплеуху, Иллиара пришла в себя. Наблюдая за женщиной, я понял, что в мои руки попал совсем не теневой лидер таинственных вторженцев. Иллиара не очень хорошо контролировала себя и, похоже, была плохо информирована.

— Почему ты так отреагировала? — произнес я. — Вы ведь так же используете темную энергию.

Но все оказалось иначе.

Придя в себя, Иллиара наконец рассказала мне, в чем дело. Защищенные покровом, одержимые хлынули в их мир, уничтожая на своем пути всех и вся. Битва шла годами. В попытках противостоять жители мира Фирей сами начали использовать этот инструмент.

Однако по сравнению с одержимыми, они использовали Злобу иначе. Отдать свое тело этой энергии до возникновения покрова у них считалось путем в обращение одержимыми.

— А как же обычная магия? — произнес я. — Вы не использовали её?

Магия пришла в мир Фиреи вместе с полчищами Одержимых. Вот только требовалось много поколений, чтобы развивать ее с нуля. Куда проще было перенимать методы работы у Одержимых, насколько это было возможно.

«Еще бы разобраться, чем они отличаются», — подумал я.

Очевидно, что Иллиара и не помышляла дать выход Злобе, обретая сверхъестественную силу и скорость, а также неуязвимый Покров. Она использовала какую-то методику дисциплины души, что также вызвало мой интерес.