— Не стоит забывать и о карьере, — добавил я вслух. — Некоторых вещей не достичь одной силой.

Идя, я машинально проверял наличие живых существ вокруг, но не особо заострял внимание. К моему удивлению, меня принудили к этому.

— Эй, карьерист! — послышался насмешливый голос. — Ты спустись-ка со своих небес сюда! Тут люди с тобой поговорить хотят.

Выдернутый из мыслей, я обратил внимание на округу. За последнее время я уже поднаторел в устройстве города, поэтому решил сократить путь через жилые кварталы. Не какие-то бандитские переулочки, а нормальные улицы. И вот внезапно… кажется, я стал объектом для грабежа.

— Что же вы так не вовремя… — произнес я.

Все было прямо как в книгах. Узкую улицу перекрывали два плечистых субъекта в балахончатых одеяниях. Разглядеть их лица и какие-то черты было невозможно.

Я ожидал классического «деньги или жизнь», но дальше все пошло не по «классике».

Я едва отвлекся от бандитов, как сзади послышалось хеканье. Обернувшись, я увидел, как Альбиона держит на вытянутой руке дергающегося человека. Еще один лежал уже без движения в снежной грязи под ее ногами.

Похоже, только двое отвлекали внимание спереди, а оставшаяся парочка напала сзади. И нарвалась на Альбиону.

— Ах вы суки! — закричал один из бандитов и рванул вперед. На этом его грабительскся карьера и закончилась.

Я хотел было ударить кинетикой, но саднящее ощущение после манипуляций с душой заставило успокоиться. Разобралась Альбиона. Один хлесткий удар заставил здоровенного бугая улететь в сторону, с хрустом удариться о стену да там и замереть.

Последний, видимо, самый умный, рванул во тьму переулков. Я хотел было отпустить его, однако ощутил по связи что Альбиона голодна. Мысленным приказом я дал ей разрешение догнать. Тут же рывком она исчезла следом.

— Ну вот, — произнес я. — И последняя цель сегодняшнего выхода завершена…

Я зевнул, слушая унылый рассказ учителя об истории каких-то крайне важных дипломатических переговоров. После вчерашнего очень хотелось спать. Благо, никаких дополнительных проблем кроме сонливости не возникло. Только Коннорс, дежурившая вечером в замке, посмотрела на меня испытующим взглядом, когда я пришел позже оговоренного. На этом ее воспитательные меры закончились.

Звонок заставил меня, как и остальную часть класса, вздохнуть с облегчением. Уроки истории в Хардене не особо были в почете.

— Есть хочу!

— Ух, сейчас быка бы съел!

Посовещались возгласы собирающих канцелярские принадлежности однокурсников. Мои мысли были того же рода. Вчера я так и не поужинал из-за слишком позднего прибытия. Поэтому сейчас юношеское тело было готово аннигилировать пищу.

Именно с этой идеей я и покинул класс.

— Эй, Двойка! — догнал меня ломающийся голос старшекурсника. — К ректору!

Последнее заставило меня выругаться.

«Этому-то еще что понадобилось?» — только и смог досадливо подумать я.

Возможную связь со вчерашним я оценил как маловероятную. Значит, вызвали по какому-то другому поводу.

Мне ничего не оставалось, кроме как вместо желанного обеда подняться на следующий этаж и дойти до кабинета ректора. В приемной секретарь махнул мне рукой, давая понять, чтобы входил немедленно.

Стоило мне войти в кабинет ректора, как по знакомым лицам стало ясно, к чему приурочен мой вызов. Присутствовал ректор и деканша с одной стороны и два аристократа-наблюдателя попечительского совета — с другой. Этого было достаточно, чтобы понять, что история с моей проверкой все же получила свое продолжение.

— Здравствуйте, — произнес я. — Вызывали?

— Привет, Виктор, — как обычно мягко поздоровался ректор. — Присаживайся.

Под всеобщими взглядами я вошел и устроился на стуле напротив ректора.

— Не буду занимать твое время, — произнес Блекторн. — Мы хотели бы немного прояснить вопрос… по поводу выбора факультета.

«Вот и оно, — мысленно кивнул я. — Похоже, сейчас мне наконец что-то скажут».

До этого я особо не задумывался над выбором факультета, так как не видел в этом смысла. Из-за некоторых особенностей моего положения при школе я был уверен, что мне предложат какой-то вариант. Похоже, так оно и оказалось.

Глава 10

— Виктор. У тебя есть какие-то идеи по поводу выбора факультета? — мягко произнес Блекторн. — Время уже близится к концу учебного года. Наверняка ты уже что-то решил.

Судя по слегка снисходительному выражению лица, вопрос был скорее для галочки. У ректора и остальных, похоже, уже был заготовлен другой, «лучший вариант». И если он будет отличаться, то меня наверняка будут убеждать изменить мнение.

На самом деле никакого варианта у меня не было. На фоне вчерашних событий какой-то там выбор факультета и вовсе затерялся. Но и совсем уж не высказать что-то было как-то… несолидно для Двойки, прослывшего талантливым учеником. Оставалось генерировать идеи прямо на ходу.

— Господин ректор, — произнес я. — Честно говоря, я еще не понял, какой факультет позволит мне раскрыться и принести максимальную пользу Новому Свету и Европейскому содружеству.

Блекторн благосклонно кивнул. Высоконачальственные особы всегда умиляются, когда молодые юноши выказывают патриотизм.

— Но у меня появилась идея после недавнего посещения концерна Харрингтонов, — добавил я.

Последние слова заставили аристократов переглянуться. Они явно не были в курсе дел.

— Ученики были на заводах? Это опасно для жизни детей! — довольно резко произнесла леди Селин. — Почему не согласовали с нами?

Её похолодевший взгляд пронзил Блекторна.

— С начала года Харрингтоны сделали несколько крупных пожертвований, — улыбнулся Блекторн. — В уставе прописаны подобные привилегии для спонсоров.

Леди Селин недоуменно посмотрела на своего напарника. Тот нехотя кивнул. Стало ясно, что аристократы проморгали этот момент.

— Ладно, — поджав губы, произнесла она. — Мы вернемся к этому позже.

Она повернулась и с улыбкой кивнула, позволяя продолжить.

— Меня, кстати, позвали туда на практику, — я не удержался, чтобы подсыпать соли. — Но у меня появилась другая идея. Почему бы мне не пройти сразу несколько практик в разных направлениях, чтобы лучше понять специфику и разобраться в себе?

Судя по выражениям лиц, мое решение даже слегка удивило присутствующих. От юнца наверняка ожидали что-то вроде дерзких заявлений о том, чтобы стать аномальщиком.

— Я уже узнал, как работает стража, неплохо было бы лучше изучить работу артефакторов, — продолжил я. — Ну, и за лето я наверняка успею еще посетить разные места. Вот такие у меня мысли.

Я замолчал, оставляя свое решение на чужой суд. На самом деле идею до конца я сформировал буквально только что, но она мне сразу же понравилась. Подобный выход импонировал моему желанию охватить больше интересных для меня направлений.

— Что ж, удивительно взвешенный довод, — произнес Блекторн. — И я его поддерживаю.

Он с насмешкой посмотрел на аристократов. Я не особо понимал суть происходящего, но те явно были недовольны моими словами.

— Мы хотели предложить Виктору пройти практику в действительно достойном его месте, — мягко произнесла леди Селин. — Принц Альбрехт желает собрать вокруг себя после коронации юные таланты. И ты, Виктор, можешь стать во главе их.

— Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что такое перспективы. Поэтому мы тебе делаем взрослое предложение, — вступил в разговор лорд Туралий. — Подумай, какие это перспективы. Нам стоило больших трудов, чтобы устроить тебя там.

Будь я настоящим подростком с амбициями, отказаться было бы очень трудно. Угодить в королевский двор, да не абы куда, а рядом с будущим монархом!

«После эксперимента со Злобой и убийства короля фракция новой аристократии утратила Альбрехта, — понял я. — Старая аристократия, кажется, успешно закрепляет там свое влияние».

Но сам я не особенно обрадовался. Королевский дворец был как никогда далек от моих желаний осваивать магию. Лавировать среди интриг и грязных дел было не тем, что желал уважающий себя маг. Именно так я думал, но и отказывать не спешил.